머리가 띵하고 어지러울 때 의심해 봐야 할 원인 4가지
머리가 띵하면서 어지럽거나 몸이 순간적으로 휘청거리는 경험은 누구나 할 수 있습니다. 잠을 충분히 자지 못했거나 식사를 거른 날에 나타나기도 하지만, 반복적으로 생긴다면 그저 피로로만 보기 어렵습니다.
어지럼증은 하나의 질환을 뜻하는 증상이 아닙니다. 혈압 변화, 귀의 평형기관 이상, 혈당 저하, 빈혈 등 원인이 다양하며, 같은 어지럼증이라도 나타나는 상황과 동반 증상에 따라 의심할 수 있는 원인이 달라집니다.
목차
1. 갑자기 일어날 때 머리가 띵하다면, 기립성 저혈압
누워 있다가 일어나거나 의자에서 갑자기 몸을 일으켰을 때 눈앞이 흐려지고 머리가 아득해지는 증상이 나타난다면 기립성 저혈압을 생각해 볼 수 있습니다.
기립성 저혈압은 자세를 바꿀 때 혈압이 떨어지면서 뇌로 공급되는 혈류가 일시적으로 감소하는 상태입니다. 특히 수분 섭취가 부족하거나 땀을 많이 흘린 경우, 일부 혈압약을 복용하는 경우에는 관련 증상이 나타날 수 있습니다.
이런 특징이 있다면 살펴볼 필요가 있습니다.
- 누워 있거나 앉아 있다가 일어날 때 어지럽습니다.
- 눈앞이 캄캄해지거나 쓰러질 것 같은 느낌이 듭니다.
- 잠시 앉거나 누우면 증상이 완화되기도 합니다.
- 충분히 쉬었는데도 비슷한 증상이 반복됩니다.
증상이 나타나면 우선 앉거나 누워 넘어지는 것을 방지하는 것이 중요합니다. 이후에는 자세를 천천히 바꾸고 수분 섭취 상태도 살펴볼 필요가 있습니다. 그러나 심장이나 자율신경계 문제, 복용 약물 등도 영향을 줄 수 있으므로 반복되는 어지럼증을 그저 저혈압으로 단정해서는 안 됩니다.
2. 고개를 돌릴 때 주변이 빙글빙글 돈다면, 귀의 평형기관 이상
머리가 띵한 느낌과 같이 천장이나 주변 사물이 회전하는 듯한 어지럼증이 나타난다면 귀 안쪽의 평형기관과 관련된 문제일 수 있습니다.
대표적인 원인 가운데 하나는 이석증입니다. 귀의 평형기관에 있는 작은 결정체가 원래 위치에서 벗어나면서 머리의 움직임에 따라 비정상적인 회전감이 생기는 질환입니다.
다음과 같은 상황에서 특징이 드러날 수 있습니다.
- 침대에서 돌아눕거나 일어날 때 갑자기 어지럽습니다.
- 고개를 위로 들거나 아래로 숙일 때 증상이 나타납니다.
- 회전하는 느낌과 같이 메스꺼움이 생길 수 있습니다.
- 특정 자세에서 심해졌다가 비교적 짧은 시간 안에 가라앉기도 합니다.
이석증 외에도 전정신경염이나 메니에르병 등 귀의 평형기능과 관련된 질환이 어지럼증을 일으킬 수 있습니다. 그러므로 증상만으로 특정 질환을 단정하기는 어렵습니다.
특히 갑자기 심한 어지럼증이 생기면서 혼자 서거나 걷기 어려운 경우에는 뇌졸중 등 중추신경계 질환도 배제해야 합니다. 처음 겪는 심한 어지럼증이라면 신속한 진료가 필요합니다.
3. 식사를 거른 뒤 식은땀이 난다면, 저혈당
식사 시간이 늦어지거나 식사를 거른 뒤 머리가 멍하고 어지러우면서 손이 떨리고 식은땀이 난다면 저혈당 가능성을 살펴볼 수 있습니다.
혈당은 뇌를 비롯한 신체 조직이 에너지를 쓰는 데 중요한 역할을 합니다. 혈당이 지나치게 낮아지면 어지럼증, 허기, 떨림, 집중력 저하 등이 나타날 수 있으며, 심한 경우 의식 변화까지 이어질 수 있습니다.
특히 인슐린이나 일부 혈당강하제를 쓰는 사람은 식사량과 약물 작용이 맞지 않을 때 저혈당 위험이 커질 수 있습니다.
저혈당이 의심될 때 살펴볼 사항
- 평소보다 식사 간격이 길어졌는지
- 평소보다 식사량이 줄었는지
- 평소보다 운동량이 많았는지
- 혈당강하제나 인슐린을 쓰고 있는지
당뇨병이 있다면 증상만으로 판단하기보다 가능한 경우 혈당을 측정해 살펴보는 편이 정확합니다. 의식이 명료하고 삼키는 데 문제가 없다면 확인된 저혈당에 대한 보통의 처치 지침에 따라 빠르게 흡수되는 탄수화물을 섭취할 수 있습니다.
반대로 의식이 흐려지거나 경련이 생긴 경우에는 음식이나 음료를 억지로 먹이지 말고 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다. 저혈당이 반복된다면 임의로 약을 멈추기보다 의료진과 약물 및 식사 계획을 점검하는 것이 중요합니다.
4. 쉽게 피로하고 숨이 찬다면, 빈혈
머리가 띵한 증상과 같이 피로가 심하고 조금만 움직여도 숨이 차거나 심장이 빠르게 뛴다면 빈혈도 살펴볼 필요가 있습니다.
빈혈은 혈액에서 산소를 운반하는 헤모글로빈이 부족한 상태입니다. 신체 조직에 충분한 산소가 전달되지 못하면 어지럼증과 무기력감 등이 동반될 수 있습니다.
철분 부족으로 생기는 철결핍빈혈이 대표적이며, 지나친 월경이나 소화관 출혈 등으로 철분이 소실되는 경우에도 나타날 수 있습니다. 그러나 빈혈이 있다고 해서 모든 어지럼증이 빈혈 때문에 생기는 것은 아닙니다.
다음과 같은 증상이 같이 나타난다면 검사를 감안할 만합니다.
- 충분히 쉬어도 피로가 쉽게 해소되지 않습니다.
- 평소보다 창백해 보이거나 기운이 없습니다.
- 계단을 오를 때 숨이 차고 심장이 두근거립니다.
- 어지럼증이 반복되면서 일상생활에 불편함이 생깁니다.
빈혈 여부는 증상만으로 단정하기 어렵습니다. 의료기관에서 혈액검사로 혈색소 수치 등을 살펴보고, 필요하다면 철분 상태와 출혈 여부 등 원인을 살펴볼 수 있습니다. 검사를 받기 전에 철분제를 임의로 복용하기보다는 원인을 살펴보는 과정이 우선입니다.
머리가 띵하고 어지러울 때 원인을 구별하는 기준
| 증상이 나타나는 상황 | 의심할 수 있는 원인 | 같이 살펴볼 증상 |
|---|---|---|
| 앉았다가 일어날 때 | 기립성 저혈압 | 눈앞이 어두워짐, 실신할 듯한 느낌 |
| 고개를 돌리거나 자세를 바꿀 때 | 이석증 등 평형기관 이상 | 주변이 도는 느낌, 메스꺼움 |
| 식사를 거른 뒤 | 저혈당 | 식은땀, 손 떨림, 허기 |
| 피로가 오래가고 조금만 움직여도 숨이 찰 때 | 빈혈 | 창백함, 두근거림, 무기력감 |
이 표는 증상에 따른 참고 기준일 뿐, 특정 증상만으로 원인을 단정할 수는 없습니다. 탈수, 수면 부족, 편두통, 복용 약물의 부작용, 심장질환 등도 어지럼증과 관련될 수 있습니다.
이런 어지럼증은 즉시 진료가 필요합니다
대부분의 어지럼증은 원인에 따라 치료하거나 관리할 수 있지만, 일부는 응급질환의 신호일 수 있습니다.
특히 다음 증상이 갑자기 나타난다면 뇌졸중 등 심각한 질환 가능성을 감안해야 합니다.
- 한쪽 얼굴이나 팔·다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해집니다.
- 말이 어눌해지거나 다른 사람의 말을 이해하기 어렵습니다.
- 물체가 둘로 보이거나 시야에 갑작스러운 이상이 생깁니다.
- 심한 어지럼증과 같이 중심을 잡기 어렵거나 걷지 못합니다.
- 이전에 경험하지 못한 극심한 두통이 생깁니다.
이러한 증상이 있다면 잠시 쉬면서 좋아지는지 기다리지 말고 즉시 119에 연락하는 것이 중요합니다. 증상이 잠깐 나타났다가 사라져도 응급 평가가 필요할 수 있습니다.
응급 증상이 없더라도 어지럼증이 이어지거나 자주 재발한다면 진료를 통해 원인을 살펴볼 필요가 있습니다. 언제 시작됐는지, 얼마나 이어지는지, 어떤 자세나 상황에서 심해지는지 기록하면 진료 과정에 도움이 됩니다.
머리가 띵하고 어지러운 증상은 피로뿐 아니라 혈압 변화, 귀의 평형기관 이상, 저혈당, 빈혈 등 여러 원인으로 나타날 수 있습니다. 따라서 증상만으로 원인을 단정하기보다는 언제 어지러운지, 어떤 느낌인지, 다른 증상이 동반되는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
이 글은 질병관리청 국가건강정보포털 ‘노인 어지럼증’, 질병관리청 국가건강정보포털 ‘뇌졸중’, 서울아산병원 ‘철결핍빈혈’의 정보를 모아 작성했습니다.
